Ik zal maar meteen eerlijk zijn: onze eerste kennismaking met de Cameron Highlands was niet zo goed. Als je net als wij de prachtig groene en serene theevelden voor ogen haalt als iemand ‘Cameron Highlands’ zegt, dan schrik je als ik zeg dat we werden verwelkomd door plastic kassen vol aardbeienplanten, grauwe hoogbouw en plastic tussen de groene struiken. We wisten wel dat de Cameron Highlands óók bekendstaan om de aardbeien, maar dat het er zoveel waren in vervallen kassen… De weg vanuit Penang richting Tanah Rata, dé uitvalsbasis voor alles in en rondom de Cameron Highlands, viel ons in elk geval flink tegen. Dat het er zo uit zou zien op het eerste gezicht, was even slikken.
Inhoudsopgave
De Cameron Highlands ontdekken
Uiteraard gaven we het wel gewoon een kans, we hadden tenslotte nog maar één kant van de vallei gezien. Misschien zag het er aan de andere kant wel geweldig mooi uit? Om dit te ontdekken, boekten we een sunrise tour. Zelf hoefden we niet zo nodig de aardbeienkassen, lavendelkassen of vlindertuinen te zien, en deze tour richtte zich echt alleen op de theeplantages en een ander, bijzonder stukje natuur: het Mossy Forest. Ook wilden we zelf geen scooter huren, dus was zo’n tour de perfecte oplossing! Het kostte ons 65 RM (€ 13,-) per persoon waarmee het ook een van de duurdere tours was (andere, langere tours zijn rond de 50 RM (€ 10,-), maar dan ga je al die kassen af in de hoop dat je ineens een zwaar behoefte hebt aan het kopen van aardbeientaartjes, potten honing en zakken thee). Om 06.00 uur moesten we voor ons guesthouse staan en werden we opgehaald door onze gids in een jeep. We haalden nog vier mensen op en reden de zonsopkomst tegemoet…
Zonsopkomst boven de theevelden
Voorheen bekeek je de zonsopkomst vanuit een toren op de berg Gunung Brinchang. Deze berg is met ruim 2000 meter de een na hoogste in de Cameron Highlands, maar sinds een tijdje is de toren gesloten. Daarom word je nu naar een andere plek gebracht waarbij je langs de kant van de weg staat, maar wel prachtig uitzicht hebt over een vallei met de bergen op de achtergrond. Ook geen verkeerde plek en maar één aardbeienkas te ontdekken, hoera! De zon liet het een beetje afweten deze ochtend, want ja, je weet natuurlijk niet van tevoren of je ook een prachtige zonsopkomst te zien gaat krijgen. Zeker niet met de laaghangende wolken waar de Cameron Highlands bekend om staan. Maar alsnog was het uitzicht een plaatje.
Het mystieke Mossy Forest
Na zo’n uur bij de theevelden door te hebben gebracht, reden we door naar het Mossy Forest. Ik snapte helemaal waarom we in een jeep zaten, want met alle gaten in de steile weg was dat wel nodig, al hadden de locals er zeker geen problemen mee om de uitdaging aan te gaan met een normale personenauto of scootertjes. Eenmaal bij het Mossy Forest aangekomen legde de gids wat uit over de planten en waarom het bos zo mossig is: we dachten dat het aan het regenen was, maar dit bleken gewoon de wolken te zijn die in het bos hingen. Genoeg water voor het mos om lekker te groeien. In het bos is een houten loopbrug aangelegd, omdat anders het mos vernietigd wordt. Helaas zijn er nog steeds mensen die eroverheen klimmen, dus op sommige plekken is het mos weg, maar allemachtig, wat een mooi stukje natuur.
Bij onderstaande foto’s zou je niet snel geloven dat ze in Maleisië gemaakt zijn. Door alle wolken, regendruppels en oranje kleuren leek het wel herfst. Hoe mysterieus!
Naar de theefabriek
Jammer genoeg is het Mossy Forest-gebied waarin je kan lopen maar heel, heel klein, en na ruim een halfuur waren we alweer bij het begin. Tijd om naar de laatste bestemming te gaan. Weer gingen we naar de theeplantages toe, maar nu naar een plek waar ook een theefabriek staat. Theefabriek is misschien een groot woord: het is een klein fabriekje waar nog steeds thee wordt gemaakt met machines die al ruim tachtig jaar oud zijn. En veelal met de hand. De fabriek ben je in vijf minuten door, waarna je gerust een kopje thee kunt gaan drinken. En het lelijke van de Cameron Highlands? Gelukkig heeft deze tour ons weer een beetje gerustgesteld. Er zijn toch nog wat prachtige plekjes te vinden.
